Hittevrij op het werk? Helaas niet. Hoeveel aangenamer zou het werk zijn als de werkruimten aangenaam koele temperaturen hadden? Als de temperatuur op de werkplek boven de 30 graden stijgt, gaan de prestaties en het subjectieve welzijn snel achteruit. Een slecht binnenklimaat kan werknemers niet alleen moe en niet geconcentreerd maken, maar ook ziek.

Als het warm is in het kantoor of de werkplaats en er lange overhemden en broeken (zakelijke kleding of beschermende werkkleding) moeten worden gedragen, kan een airconditioner helpen om de kamertemperatuur tot een bevredigend niveau af te koelen.

Maar airconditioners kunnen tegenwoordig veel meer. Ze kunnen zorgen voor een toevoer van verse lucht, de vochtigheid regelen of ongewenste luchtbestanddelen (zoals pollen) uit de kamerlucht filteren. Zo zorgen ze voor een aangenaam binnenklimaat. In de winter dragen airconditioners ook bij tot de verwarming van de ruimte. Het is dus mogelijk om ze te gebruiken voor een frisse wind en behaaglijke warmte.

Het wordt concreter beschreven in de Technische Voorschriften voor Werkplekken (BMAS) over de kamertemperatuur. Er staat: Indien de buitenluchttemperatuur en de temperatuur op de werkplek meer dan 26 °C bedragen, neemt de werkgever aanvullende maatregelen om een gevaar voor de gezondheid te beperken.

Indien de luchttemperatuur in de ruimte meer dan 30 °C bedraagt, moeten doeltreffende maatregelen worden genomen om de werkdruk van de werknemers te verminderen. Volgens de verordeningen verdienen technische en organisatorische maatregelen de voorkeur boven persoonlijke maatregelen. Natuurlijk zijn er speciale regels voor zogenaamde hittewerkplaatsen (bv. gieterijen, smederijen).

De luchtstromen die door de ventilatoren worden opgewekt, drogen het zweet op de huid en hebben daardoor een verkoelend effect. Bijgevolg is het slechts een subjectief waargenomen afkoeling. Ventilatoren kunnen de kamertemperatuur niet verlagen, daarvoor is airconditioning nodig.

Dankzij geavanceerde koel- en klimaattechniek zijn er nu verschillende klimaatregelingssystemen die precies zijn afgestemd op de desbetreffende eisen. Ze worden eerst verdeeld in 2 categorieën. Er zijn airconditioning systemen voor:

• Regeling van het binnenklimaat in (kantoor)ruimten en gebouwen.
• Controle van processen in de commerciële en industriële sector

Strikt genomen zou een onderscheid moeten worden gemaakt tussen "gedeeltelijke airconditioningsystemen" en volledige "airconditioningsystemen". Partiële airconditioningsystemen regelen alleen de temperatuur en ontvochtigen de lucht meestal op ongecontroleerde wijze. Airconditioningsystemen daarentegen regelen zowel de temperatuur als de vochtigheid en zorgen zo voor een perfect binnenklimaat. Omwille van de duidelijkheid zullen wij dit onderscheid hieronder niet maken.

Normaal gesproken worden commerciële airconditioningsystemen gebruikt in overwegend open ruimten. Dit betekent in ruimten met een natuurlijke luchtverversing door ramen en deuren. Dit zijn bijvoorbeeld kantoren, ziekenhuizen, medische praktijken of winkels.

Dit type airconditioningsysteem bestaat uit een buitenunit en een binnenunit die met elkaar verbonden zijn door koelmiddelleidingen. In een single-split airconditioner wordt het koelmiddel samengeperst en vloeibaar gemaakt in de buitenunit. Het wordt vervolgens geëxpandeerd en verdampt (het wordt gasvormig) in de binnenunit. Daartoe wordt warmte onttrokken aan de ruimte waarin de binnenunit zich bevindt. Het werkingsprincipe is vergelijkbaar met dat van de mens. Wanneer we het te warm hebben, verdampen we water als koelmiddel wanneer we zweten. Dit onttrekt warmte aan het lichaam.

Het gasvormige koelmiddel in de binnenunit is nu geladen met warmte-energie en wordt teruggepompt naar de buitenunit. Daar wordt het weer samengeperst (het wordt weer vloeibaar), waarbij warmte-energie vrijkomt in de omgeving.

De voordelen van monosplit airconditioners zijn dat de buitenunit relatief onzichtbaar op het dak of elders kan worden gemonteerd. Door zijn geringe afmetingen kan de binnenunit onopvallend in de betreffende ruimte worden gemonteerd.

In de commerciële sector zijn deze systemen geschikt voor individuele kantoor- of fabrieksruimtes, steeds afhankelijk van de vierkante meter.

Multisplit-airconditioners komen qua werking overeen met monosplit-airconditioners. Er kunnen echter meerdere binnenunits op één buitenunit worden aangesloten.

Daardoor is het mogelijk om met één multisplit buitenunit meerdere kamers te klimatiseren. Daarom zijn deze eenheden geschikt voor de klimaatregeling van kantoorgebouwen.

De capaciteit van de buitenunit moet voldoen aan de eisen van de aangesloten binnenunits.

Mobiele airconditioners zijn compacte eenheden die functioneel overeenkomen met een koelkast. Ze hebben een ventilator voor de koude lucht die de te koelen ruimte binnenstroomt en een uitlaatventilator voor de warme lucht die wordt afgevoerd. Dit wordt gewoonlijk door een slang naar buiten geleid via het open raam.

Afhankelijk van hun grootte en gewicht zijn monoblock-eenheden draagbaar of op wielen gemonteerd. Deze flexibiliteit betekent echter dat de verhouding tussen de productie van koude of warme lucht en de grootte van de ruimte nauwelijks overeen kan komen met de optimale omstandigheden.

Bijgevolg zijn de prestaties beperkt. Ook moet worden opgemerkt dat de apparaten nogal lawaaierig zijn. Toch zijn deze monoblok units zeer geschikt voor ruimtes die slechts op enkele warme dagen gekoeld moeten worden.

Als er op het werk stoffen worden geproduceerd die schadelijk zijn voor de gezondheid, bijvoorbeeld uitlaatgassen, dan wordt de concentratie daarvan in de lucht in de ruimte gemeten voor de risicobeoordeling. Er wordt een zogenaamde maximale werkplekconcentratie (MAK) vastgesteld. Door een maximumtemperatuur van 26 graden aan te houden en luchtfilters te gebruiken, is het mogelijk de gevarenbeoordeling te verlagen en de werknemers te beschermen.

De koeling van serverruimtes wordt in veel bedrijven (bijvoorbeeld in de online retail) steeds belangrijker. In onze gids "Automatische bewaking van uw serverruimtes" vindt u meer informatie. Aangezien de keuze van het juiste airconditioningsysteem hier van veel verschillende aspecten afhangt, moet u een specialist om gedetailleerd advies vragen.

In winkels profiteren zowel werknemers als klanten van een professioneel geïnstalleerd airconditioningsysteem.

Ook bij het hanteren van stoffen met een laag vlampunt en dus licht ontvlambaar, kan de arbeidsveiligheid aanzienlijk worden verhoogd met behulp van een airconditioningsysteem.

Dit wordt nog versterkt wanneer werknemers geconcentreerd en productief kunnen blijven werken dankzij frisse en gezonde ruimtelucht.

Gebrek aan concentratie leidt niet alleen tot fouten op het werk, maar ook tot ongelukken. Dit is vooral gevaarlijk voor mensen die in de handel werken. Velen van hen zijn immers dagelijks bezig met zagen, hameren, boren of lassen.

Daarom adviseren deskundige ongevalenteams de mensen dringend om te zorgen voor een optimaal binnenklimaat.